我今天要讲解一个经济学概念，叫做：消费不可逆。
这个概念是哈佛大学的杜森贝利（James Duesenberry）提出来的，他认为：一方面，消费者的消费支出不仅受其自身收入的影响，而且也受周围人的消费行为的影响，即消费具有“示范性”；另一方面，消费者的消费支出不仅受自己目前收入的影响，而且也受自己过去收入和消费水平的影响，即消费具有一定程度的“不可逆性”。
概念解释比较枯燥，如果换成我们老祖宗的通俗易懂的话就是：由简入奢易，由奢入简难。
人们在消费的时候，在自己收入水平的约束下，同时更受其他因素的影响，比如说：我家在装修的时候，使用了和我家邻居一样的装修队，购买了同一牌子的电视机、洗衣机、抽油烟机……但是，我家厨房的水龙头比他家的贵几百块钱，这让我比较得意；而我家的马桶没有他家的贵，这让我有点懊恼……
消费不可逆所揭示的不是以需求为导向的消费，完全是炫耀型消费。消费不可逆，往往容易发生在“比上不足、比下有余”的中间阶层。
消费不可逆的一个重要副产品是：会给人带来痛苦的感觉，也就是消费能力下降给人带来的痛苦感觉。对于消费现状，人们总是希求更好，至少是不想放弃――如果穿过彩棉内衣，那就一定觉得化纤内衣刺得你每个毛孔都疼。所以，消费不可逆，又被称做消费的“棘轮效应”，“棘轮”是一种不能逆转的轴轮，是一种刺人的轴轮。
我第一次听到消费不可逆这个概念是上大学的时候，一个经济学系的男生给我讲的。坐在图书馆前的长椅上，他告诉我从初中以来的恋爱经历：女朋友的质量一个比一个高。然后，他用消费不可逆给我解释了他现在没有女朋友的原因：没有找到比上一任女朋友更漂亮、更有品位的女孩。
我理解：男人对女人（或女人对男人）的“消费”也存在不可逆现象。男人总是希望找到更好的那一个，以满足虚荣心；女人总是要找到比前任男友更出色的，以标明自己的真实价值。所以，从某种程度上来说，消费不可逆并非仅仅是个经济学概念，也适用于男婚女恋。
不过，我的那位经济学系的朋友最终并没有找到更出众的女孩，可是他也结婚了，所以，我猜想：他的心里一定有“棘轮”刺心的痛苦。 |
