（续上10）
这一日，叶眇士与子默、伯文二人在溪边喝酒，书望与两月前回乡探母，至今未归，三人便编排些好笑的话，猜测书望的下落，这个言说定是老母有命，立地成婚，那个则笑言若如此，再过十月方归，又做如何打算，又转至眇士，子默微醉，便问及旎儿，为何摆足了三年不肯嫁人的架式，眇士叹了几声，子默知是失言了，忙一旁掩过，有话没话地说着，依然归于沉默，三人各想心事，天色渐暗却浑然不觉。
正待散了，草径上转出一盏灯笼，有童子呼“可是叶先生在？”眇士应承了，近看乃贡才，贡才本在鲁直处求生计，鲁直看他聪慧，就送他读于书院，贡才伶俐好学，素为众人所喜。当下与诸先生见了礼，便言申先生有信至。
众人忙定了身，子默看了信函，先赞了“好字，但潦草些”，复拆了信，读与众人道：
“眇士、子默、伯文三兄鉴：
自别后归家，父母堂前尽孝，探访故友旧知，转眼月余，假将尽，归与诸兄聚首，然路经宁古城，却见奇事，此事与回龙观大有干系，匆匆不及详叙，但速告鲁直，若有大宗购回龙花之主顾，万万不可与之，弟将暂留宁古，探明究竟后再归，切切。弟书望，三月十七。”
子默神色凝重，将信递与眇士，伯文亦锁着眉，看着眇士不发一言，叶眇士将那信反覆看了，问子默道：
?牐牎白幽?，这果真是书望的字？”
?牐牎岸ㄊ牵?我虽自命通晓翰墨，但私下对书望的字还是佩服得紧，所谓见字如面，这等铁钩银划，非书望之气概，不可为之。”
那边伯文道：“眇士，近日鲁直处可有不寻常事？”
“说来惭愧，近日病患较多，我已七八日未去，亦无甚消息，书望行事谨慎，既修此书，定是已有七分定论，我等照办即可。二位若无事，同去我兄长处如何？”
当下贡才打着灯笼引路，一行四人向龙角洲去，暮色茫茫，月敫敫，风习习，四人傍溪而行，中间隔着草坡，只闻水声，不见水影，转过桃林，远远望见龙角洲灯火通明，伏于水上，龙泽黑莽莽不可见，仅有若干渔火，愈远愈明灭不定，标识不得边沿，眇士每每望此，皆流连感叹，叹景色之丰，叹气度之远，对此朝朝暮暮之地不胜感怀，可今日，因书望之书故，隐隐有不祥之气，笼罩眇士，呼吸之间已微感郁郁。
入得龙角洲，已用不得灯笼，街市明亮如昼，灯盏如流花，催人早醉。四人远远望见“回龙煲”的酒旗，未直行，转背街，穿两个胡同，到了鲁直家的侧门，贡才轻轻叩门，有人应了，开门，问了几位先生好，便引至中堂。
茶刚刚奉上，鲁直便到了，后面跟从着贺氏。鲁直比之从前，发福了些，胡须整洁，面庞光亮，贺氏亦多了雍容之气，虽淡淡脂粉金玉，却极韵致，笑盈盈看着眇士，甚为关切。
鲁直坐定，与苏、陆二人寒暄几句，眇士在旁看着，便看出这鲁直音容中，似有焦虑犹疑之态，当下便将书望之事与兄长说了。
贺氏先是诧异了一声，又望着一边呆呆的鲁直，鲁直无言，顿足摆手，示意贺氏代言。
“我既言此事应与兄弟商量一下，可你总说小二忙碌，自家人的事，自家人得忙在先。”
鲁直略怒，道：“妇道人家，还说这些作甚，先将事儿说与几位兄弟。”
那贺氏本就聪明，口才又好，事情经她道来，宛若当场，待她把原委道尽，众人又惊又呆。
三日前，观里来了两个西域人，一男一女，男人高鼻，深目，虬髯，布带缠头，比之中土的峨冠尚高，自印堂上呈人字层层交叉，中嵌大块绿宝石，金叶子滚边儿，大富大贵之气象一望可知；那女人高腰、鹅颈、宽肩，轻薄面纱，只露眼睛。二人俱长衣及地，于石街上走过，煞是惹眼。那男人官话流利，一路询至贺记草堂，拜会鲁直，自名哈桑，携夫人钦朵儿自波斯来，迢迢奔波，只为回龙花而来，因那波斯国土，西傍大海，有船可通西方诸国，波斯商贾以航海贩货为生，两相贸易，各有所得。西人嗜肉，其王室贵胄于上好香料趋之若骛，且西人不洁，颇少洗灈，男人女人莫不以香露掩嗅，哈桑祖上便以往返香料诸岛牟利，然自去年，零星回龙花流散至西方，其味比之肉桂豆蔻诸料更佳，故价比黄金。哈桑此次便想购得回龙花，自陆路运抵波斯，再自海路贩出。
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