第一次听到柳下惠这个人，是因为“坐怀不乱”那个成语。感觉柳下惠是个君子。后来学古典文献的时候，专门查找他的资料，可惜有关他的史料记载很少。柳下惠是“姬”姓展氏，是鲁孝公的儿子公子展的后裔，名获，字禽，他一生居鲁处仕，素有贤行，他做过鲁国大夫，后来隐遁，成为“逸民”。是孔孟都赞口不绝的一个君子，更冠以“和圣”的称号(“柳下惠，圣之和者也”《孟子》)。柳下惠被认为是遵守中国传统道德的典范，他“坐怀不乱”的故事中国历代广为传颂。柳下惠还是中国柳姓的得姓始祖。
我们可以从《列女传》中记载其妻姜氏的文字中看到柳下惠的德行：
“柳下惠处鲁，三黜而不去，忧民救乱。妻曰：“无乃渎乎！君子有二耻。国无道而贵，耻也；国有道而贱，耻也。今当乱世，三黜而不去，亦近耻也。”柳下惠曰：“油油之民，将陷于害，吾能已乎！且彼为彼，我为我，彼虽裸裎，安能污我！”油油然与之处，仕于下位。”
翻译一下就是：柳下惠在鲁国做官，被罢免了三次，她媳妇受不了了，跟他商量出国混去。他媳妇说：我可不是想冒犯你，但是你这熊样，确实够窝囊的了，君子有两种情况是最耻辱的事，一个是国家世道好，你却过得穷酸不堪，另外一个是国家无道，你却发达了，这两点都是可耻的！为什么这么说？太平盛世，国泰民安，用正当手段谋生者，只要智商正常，有一技之长决不至于过得穷苦，而盗贼、奸商、贪官和骗子则因为没机会巧取豪夺，这是一个社会和谐的标志。反之，一无道之邦，则盗贼、奸商、贪官、骗子横行，弱肉强食，如果这时候如果通过不择手段，沆瀣一气、官商结合而暴富，也是耻辱。现在来看，柳下惠媳妇说的倒也没有问题。但是柳下惠不同意这个观点。柳下惠说：
向来安定团结悠闲生活的民众，现在已经开始遭受苦难，我怎能不负责任地一走了之呢？别人是别人，我是我，就是小姐脱光了衣服，坐在我怀里，我不也没有乱性吗？那些事怎么能改变我的心志污染我呢？
《圣祖年谱》中记载，公元前695 鲁桓公十七年，禽二十六岁。远行归，夜宿郭外。《和圣年谱》。清[乾隆]《曲阜县志》“列传”《展氏》作“夜宿郭门外”。《圣祖年谱》作“夜宿於郊”。时天大寒，有一女子趋讬，恐其冻死，乃令坐于怀中，以衣覆之，至晓不乱。此即被后世传为美谈的“柳下惠坐怀不乱”的故事。
柳下惠三次被罢黜，姜氏认为如今国家无道，身处乱世，被罢黜了三次仍不离开这个国家，近乎耻辱。但柳下惠认为君子可以自清，不受乱世所污，所以还是决定留下来，后来柳下惠复为士师，但不久又被第四次罢黜了。
《展氏世纪》则从侧面记述柳下惠高洁情操：
“鲁男子狷介之士也，尝从柳下而受学焉。邻有妇，夜雨甚，屋坏，欲就男子之室而讬处。男子拒之。邻妇曰：‘胡为拒我？’对曰：‘吾闻之，男女不六十不同居，今子幼，吾亦幼，是以不敢内尔也。’邻妇曰：‘子何不学柳下惠乎？’曰：‘在柳下惠则可，在吾则不可，吾故以吾之不可，学柳下惠之可。’仲尼闻之，曰：‘君子哉！若人可谓善学柳下者矣。’”
柳下既死，门人将诔之。妻曰：“将诔夫子之德耶，则二三子不如妾知之也。”乃诔曰：“夫子之不伐兮，夫子之不竭兮，夫子之信诚而与人无害兮，屈柔从俗，不强察兮，蒙耻救民，德弥大兮，虽遇三黜，终不蔽兮，恺悌君子，永能厉兮，嗟乎惜哉，乃下世兮，庶几遐年，今遂逝兮，呜呼哀哉，魂神泄兮，夫子之谥，宜为惠兮。”门人从之以为诔，莫能窜一字。君子谓柳下惠妻能光其夫矣。诗曰：“人知其一，莫知其它。”此之谓也。
柳下惠与妻子姜氏白头偕老，及至柳下惠仙逝，门生打算为他写悼文，姜氏却直言知夫莫若妾，挥笔为自己的丈夫写下悼文。洋洋洒洒无人能改一字，可见柳下惠与姜氏间的相知相识相爱，一篇悼辞足见真情。
柳下惠诚信明礼，以和名世，“用行舍藏”，爱民救乱，这既是爱民义行，又是处污而不染，品德高洁，清廉自守。《论语》对“三黜”之事是这样记载的：
柳下惠为士师，三黜。人曰：“子未可以去乎？”曰：“直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？”
孔子对柳下惠既同情又敬重，说他“孝恭慈仁，允德图义，约货去怨，轻财不匮，盖柳下惠之行也”（《孔子家语》）。他为民人免受患害而宁愿自己忍辱负重，屈己而不枉道，形式可以变通，原则不能更改。春秋乱世，礼崩乐坏，各国尚武而诈伪，柳下惠却行礼仪和直道，到哪里去能不被黜呢？热爱家邦民众之情溢于言表，这正是孔子所深为敬佩的。 |