经常与“四体不勤”连用，过去特别是文革期间的解释都是指缺乏生产知识，甚至作为形容知识分子的代名词。但是如果仔细考察当时的背景，不难发现这样解释是不通的。这个词出自《论语》中的“微子篇”，说的是子路与孔子走散了，问一个看似老农的人孔子在哪里，老人就说“四体不勤，五谷不分，孰为夫子”。实际上子路与老农刚说了一句话，作为隐者（孔子语）的老农怎么可能知道子路真是五谷不分而责备他呢。因此，这句话是指老农自己，“不”是虚词，无意义，而“分”通“粪”，意思是“我忙于播种五谷，没有闲暇，怎知你夫子是谁。”
这种误“解”，倒是与“昨日黄花”应为“明日黄花”不同，后者是由于人们的望文生义，前者无非是当时的需要而已。
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身后有余忘缩手，眼前无路想回头。